Haute 表示顶级，Couture 指女装缝制、刺绣等手工艺，中文译为：高级定制服。在时装界，Haute Couture意味着奢华的制高点，拥有高不可攀的特权。 高级时装(haute couture)是指以皇室贵族和上流社会妇女为顾客，由高级时装设计师主持的工作室(ateliers)为顾客个别量身，用手工定做的独创性时装作品,而且设计师(couturier)及其时装店(maison)一定要经过法国巴黎时装协会的会员资格认证，一经法国巴黎时装协会的认定，设计师才享有 “高级时装设计师”的头衔，其时装作品才能用“高级时装”的称号，并且受到法律的保护。
Haute Couture是地道的法国国粹，自1858年诞生，法国高级定制服已经有了近150年的历史。然而，享誉世界的巴黎高级定制服业的开山鼻祖却并非法国人，而是英国人——Charles Frederick Worth(查尔斯-弗雷里德-沃斯)
Haute Couture代表着对艺术创作和传统手工制作流程与工艺的顶礼膜拜，也代表着不厌其烦地专注在细节上。
高级定制服的精髓灵魂来自于独有的设计、精确的立体裁剪和精细的手工艺，所有工艺均由手工完成，一件衣服耗费的工时大概在一个月左右。
第一，在巴黎设有工作室，能参加高级定制服女装协会举办的每年1月和7月的两次女装展示.
满足以上条件之后，还要由法国工业部审批核准，才能命名为“Haute Couture”。
此单词的发音是oat-koo-toor，因为本身是法语，所以这是大概的读音；与其意思相反的一个单词是prt--porter （读作pray-ta-por-tay），英语解作ready to wear（随时可穿），亦即不用去裁缝那里做、可以即买即穿的成衣；这同时也是一个与Haute Couture相对立的行业，指工业化生产的服装，与手工业者定制加工的服装相对立。
1829年，Worth出生在英国东英格兰的林肯郡，在完成会计和纺织的专业学习之后，19岁的Worth揣上几个英镑独闯巴黎。两年后，他成为加热兰和奥匹日衣料店的售货员。这家位于黎塞留街的面料商店经营着当时最流行的闪光丝绸和纱绸，因为货品丰富质量上乘而备受女士推崇，她们经常从《贵妇人》、《贵族小姐》等时尚杂志上选择心仪的款式，然后到面料店选购面料，当然也顺便咨询一些修改意见，比如，怎样在款式的基础上增减细节让身材更加优美呀？应该配上什么样的蕾丝、蝴蝶结呀等等，每当这时，Worth便充分的发挥其设计才干，他的建议是那么体贴又富有创意，深得女士们的信赖。渐渐地，他开始设计整套裙子，每条裙子都有独一无二的特点，让女人爱不释手，他的新款设计常常会出现在时尚杂志上。
1851年，Worth设计的女装在英国举办的世界博览会上获得了一等奖，随后，在瑞典资本家Otto Bobergh(奥特-保贝尔格)的资助下，Worth开设了以他个人名字命名的时装店，专门为上层女性定制服装。这是历史上第一个高级定制时装屋，Worth首次以时装设计师而非传统裁缝的身份出现在世人面前。当他的设计得到法国皇后的青睐之后，更是声名远播。世界各地的皇室贵族趋之若鹜，不但为服装的高昂价格欣然买单，更为拥有Worth设计的服装而深感自豪。
巴黎第一个高级定制服设计师的权威组织，也就是现在的高级定制时装协会，对高级定制服装店的规模、技术条件、发布会细节等做了严格规定。时隔百年，巴黎高级定制服装店至今还遵守着这些传统。
高级定制服的超前创意，对于未来时尚走向有着很重要的启示作用，其中许多的细小元素都会被应用在高级成衣的制作中，都是未来有很大的可能性成为流行热点的时尚指针。会左右下几季的潮流风向。这便是高级定制对于整个时尚工业最大的意义。
1980年起，成衣品牌和高级定制的路线开始混合，很多高级定制品牌开始开辟成衣路线，少许成衣品牌则开始推出高级定制系列.然而，高级定制在成衣的轰轰烈烈旁却渐渐难掩江河日下的趋势；仿佛世界对高级定制的的需求已经在无可避免的日趋消亡.甚至有人喊出了”Haute Couture is Dead” (高级订制已死) 的口号，这一切该让人作何感想呢? 仔细想来，代表高级定制传统面目的那些华美雍容的巨大裙装在当代建筑中已经显得越来越不合时宜，争奇斗艳的场合在减少，人们对繁复，罗嗦之物的厌恶之情在增加，其次，少量顾客消费的再高也难敌工业生产在”量”上能够达到的利润, 于是不少品牌无力地迈入用成衣，配饰，香水等线养活高级定制线的模式. Dior无比夸张的裙子在让人除了赞叹还有些摸不着头脑的同时，反而是比较反传统样貌的高级定制品牌如Adeline Andre, Anne Valerie Hash和Maison Martin Margiela让人还能依稀看见一些高级定制的希望. Christian Lacroix于去年宣告破产，Valentino才更换了设计师，作为老牌巴黎高级定制的代表，不得不说除了Chanel大家似乎都过的无比艰难.毕竟，一个品牌的没落标志的是它所代表的那样一种审美情趣，以及它所针对的消费阶层的没落.
高级定制之所以戴着”高级”的光环，首先是因为它曾经代表了欧洲时装的最高创意和最精湛技艺.然而当技艺逐渐淹没创意，这个光环则势必逐渐丧失它曾有的光芒.沦落为与时代不相符的古董.谁让”创意”早就成为了区分裁缝和设计师的不二标准.其次，就是穿着高级定制的阶级本身就具有的光环，他们都是世界各国的王宫贵族，巨富显要，然而这些阶层的人数在递减不说，他们的新一代又是否会像他们的父母一样痴迷于烦琐华贵的服饰呢?
或许高级定制并非西方的专利，中国的高级定制可以说一样始于宫廷中的王公贵族，并随清王朝的覆灭一同灭亡.有史可查的中国最后一个”高级定制”师就是为溥仪的皇后婉容制作服饰的李春芳.除却他精湛的技艺不说，李春芳的创意往往体现在一些极其微小的细节上，例如他应婉容要求独创的紫藤罗花盘扣.还有就是他通过将旗袍裁剪得更贴合女性的线条所完成的对旗袍的改良.或许李春芳是难以担的起”设计师”这样前卫的称号的，然而试问没有了贵族阶层，又何来高级定制?在世界财富权利重新分配及其所导致的文化断根，审美退化的大环境下，高级定制或许也是势必消亡的.
中国在西方已经喊出”订制已死”的90年代末才逐渐引入高级定制的概念，不少声称中国第一个高级定制的品牌纷纷出世，看起来却都像是对西式奢华的一种丧失品味的模仿和意淫.当代中国如果说有贵族，也只是拥有金钱或权利的贵族.这样一个贵族阶层的文化渊源和品味必须得说是让人质疑的，因此西方玩剩下的高级定制概念在这里始终是空洞的，因为我们不知道除了技艺的堆叠，身份象征和自身的文化内涵才是成就高级定制的关键. 然而知道了这一点又怎么样呢?只是认识到有一条更长，也更艰巨的路摆在所有人面前而已.
高级定制在美国的现状有些人认为是可以仿效的，也就是说用明星阶层来替代贵族阶层，谁叫只有短短几百年历史的美利坚合众国跟有着三千多年光辉历史的我国一样没有贵族.那么试问美国的现状是怎样的呢?主流文化等同于娱乐文化，明星成为所有青少年的榜样被仿效，八卦成为所有人聊天的必聊内容.也就是说主导着社会价值观和审美体系的是一些被包装出来的”优伶”，这是否将导致一代人或几代人不可避免的愚蠢?然而美国明星系统有一个中国所不具有的优势，就是他们占据引领地位的娱乐文化使明星们得以在欧洲设计师的服装中大加挑选，从而带动本土设计师的水平，再加上经过多年的熏陶，大多数明星都还算拿捏的住红毯礼服和高级定制之间的分寸，有个底线在那儿而不会导致太雷.而中国如果要针对明星做高级定制，那搞不好就是没品味加没分寸再加没底线，最后出来一个雷上加雷.这样的例子今天其实已经是不胜枚举.因此对中国高级定制的前景有种种忧虑并不是庸人自扰，因为我们面对的实在是一种发展中国家不可避免的从文化到经济各个层面均曾差不齐的现状.而对那些想通过打着高级定制的旗号到处忽悠，一步登天的国内设计师，或许就有必要向他们提出一个问题，就是他们究竟”高级”在哪儿?
放眼现在的时尚环境，其实走比较高调的成衣路线已经足够，Balenciaga, Lanvin等等等等拥有高级定制实力的一线设计品牌都不去打”高级定制”的旗号是怎么回事? Balenciaga的秀场服装是很难在店里看到的，店里的衣服实际是另一个设计师团队在做，据说Balenciaga的秀场服装秀后往往就销售一空，因为其工艺的限制，这些服装不可能有大规模的量的生产，然而因为不针对一个特定的顾客，数量上仍然是比较灵活的，而且因没有顾客的要求，服装更容易达到系列感.也就是说在选择日益丰富的今天，顾客们更倾向于在各个设计师充满了系列感和潮流要素的作品中去做出合理的选择，而不再梦寐着一件只属于自身个人，并似乎可以穿一辈子的衣服了.
其实高级定制确实应当是很多设计师的梦想，因为它容许最大限度的想像和最充分的表达，那种全手工制作的一针一线的精美让时装更趋近艺术品而达到不朽的层次. 而Chanel小姐仿佛早就识穿了这一是个设计师都多少会有的野心，她说:”一件裙子并不是一部悲剧也不是一幅画。它是一种充满魅力而又转瞬即逝的创造，而不是永恒的艺术作品。时尚应该能够消亡，并且迅速消亡，由此商业才能继续生存下去。”
在当今社会，虽然商业是设计之王道已然毋庸质疑，然而高级定制的消亡让人感到痛心却还因为它标志着人们的生活在向快速和粗糙迈进，而这种速度让所有人不再知道怎么正确地去体味生活，这或许可当作Vivienne Westwood老公所谓”Too Fast To Live”的一种诠释.但如果换个角度去看这样的一个问题，则不难发现当今人们对物质价值的衡量已越来越不再局限于物件材料的昂贵和精美的做工，对思想，概念，创意，趣味的注重让时装和一切设计层面的东西得以迈向更为精神化也更为个人化的领域，也就是说时装和设计已经把通过物件来显示个人思想，感觉，趣味等等摆在了显示财富和地位之上, 而这，或许才是曾经的高级定制真正的死因.
通晓西方9国语言的辜鸿铭曾在中国人的精神一书中说到，西方人的理想”意在追求生活水平的提高”,而东方人的理想则”意在追求个人修养的提高”，物质通过设计向精神领域和个人内在道路的融合，或许也可以被乐观的看作东西方文化优异之处的融合.而高级定制作为一个现今已然渐渐成为躯壳的词汇，它在未来将以何种面貌得以重生还需拭目以待，之所以对它抱有一线希望，或许只因为它所代表的对完美，对最独特之物的永恒追求，应该不会轻易地从人们的心中消亡.
